это…
Юки перебил высокий, тут же задушенный вопль Михо. Не дождавшись ответа, видящая решила сама проверить, что там в пещере. Сайто, шипя сквозь зубы, оттащил зажимающую себе рот девчонку назад, Юки аккуратно выглянул за кристалл и действительно увидел его.
Дракона.
Самого настоящего. Может быть, он и отличался от классических драконов из фэнтезийных фильмов, но действительно был ящером. Не китайским. И не виверной. Обычной крылатой ящерицей высотой этажа эдак в два…
А душу вдруг заполнило чужой тоской. Помимо воли, с губ сорвался тяжелый вздох. Лаконично, наигранно холодно и удивительно пусто в голове прозвучала всего одна фраза:
«Его зовут Лори».
— Он… он… он спит? Я же права, да? Спит?
Михо с трудом обуздала собственный голос и подошла ближе к Юки. Сам Юки, чуть помедлив, вышел из-за укрытия и сделал пару осторожных шагов вперед.
Значит, его зовут Лори? Имя показалось знакомым, будто Юки слышал его совсем недавно. И видел самого дракона тоже совсем недавно. Хвост с ярко-синим узором так точно.
Дракон лежал, свернувшись огромным клубком и подобрав под себя все четыре лапы. Хвост уютно прятал нос, оставляя на виду только плотно закрытые глаза. Крылья выглядели фигурным одеялом, по которому от каждого вдоха пробегала волна света. Внутреннего, не отраженного. На тёмной зелено-синей чешуе эти отсветы напоминали ночное море в Тояме. Юки, правда, видел его красоту лишь раз — волны с яркими точками моллюсков-светляков.
А ещё в пещере было тихо.
Слишком тихо.
Юки заметил это не сразу. Но когда понял, его будто встряхнуло. В пещерах прекрасно слышалось всё: от шороха шагов до капель воды. Голоса. Дыхание друзей, когда они стояли рядом. Так почему не слышно, как дышит Лори — огромное живое существо? Спина мерно опускалась и поднималась, в том же ритме раздувались бока, и всё это в тишине подземелья, как будто кто-то выключил звук.
— Сайто? Ты слышишь, как он дышит?
— Не-а, — друг задумался. — Вродь как и не слышал. Но он точно не дохлый. Какая-то магия? Эй, самая крутая видящая Осаки?
— Я скажу, здесь всё в какой-то магии, — холодно процедила Михо. Сайто приподнял брови:
— Эмниды я вижу и без тебя. С драконом-то че? Или твой скилл накрылся?
— Сайто, — Юки мягко улыбнулся, перебивая начавшуюся было гневную тираду Михо. — Тут много эмнида и весь он, судя по всему, впитал в себя силу этого дракона. Думаю, для Михо-сан тут везде «дракон». Ей правда сложно различать что-то в этой пещере.
— Ясно. И че мы делаем? Раз Накамура балласт, рулишь ты.
— Ха-ха…
— Уж если я балласт — ты ещё хуже!
— А вот хрен. Я оружие. И вполне годное.
Сайто, привычно красуясь, обнажил катану и сунул её под нос Михо. Девушка снова вспыхнула, но тут дракон шевельнулся, и оба как один юркнули за кристалл эмнида. Юки отпрыгнул было следом. И вдруг остановился. Наоборот, подошел чуть ближе, внимательно вглядываясь в очертания дракона.
Вокруг него оказалась сеть. Невесомая, черная, она терялась в неоновом свете эмнидов. Заметить тонкие нити издалека было почти невозможно, зато во время движения их очертания слегка размывались, выдавали ловушку. До этого сеть казалась узором на чешуе Лори. А сейчас натянулась, как закрепленные у земли канаты.
— Эй, Юки!
— Он не спит.
— Что?
— Я говорю, он не спит, — шепотом зачастил Юки. — Он в плену. Приглядись, там какая-то сетка. Сковывает движения и прижимает его к земле. Может, она же и силы тянет? Не просто же так вокруг сплошной эмнид. Ловушка глушит звуки. Эта туша вот шевельнулась — я тоже ничего не слышал. И тогда, ну, если я прав, он не спит. Из него тянут силы, потому он не может проснуться.
— Ну, тогда ему тапки. Мана кончится и сдохнет?
— Нет, вряд ли. Драконы бессмертны. Скорее уснет ещё глубже, окаменеет, что-то такое. Но если его освободить, он впитает обратно всё что рассеяно по эмниду.
— Тогда тапки нам! Закончим подкормкой для местного пета.
— Он может вытащить нас из пещеры.
— Ага. Прямо возьмет и вытащит. Как образцовый непись любой рпгшки. Я, брат, напомню, что в половине сюжетов такие неписи очень голодные. А игрок — готовая консерва на утренний стол.
— Ну, мы же его спасём. Он будет нам должен.
Сайто выразительно покрутил пальцем у виска. Очнулась и Михо:
— Я… Ты… Ты с ума сошел, Юки⁈ Спасать его⁈ Ты ведь даже не знаешь, на что он способен!
«Вообще-то знаю», — ядовито прозвучало в голове, но Юки вовремя прикусил язык:
— У вас есть другие варианты, как отсюда выбраться? Напомню, еды практически нет. Наша с тобой вода, Михо-сан, тоже закончилась. Запасов Сайто надолго не хватит, даже если я полностью откажусь от всего. А эти пещеры огромны. И где выход, мы не знаем даже примерно. Более того, если эти пещеры сформированы энергией дракона и разросшимся эмнидом, то… Выход может быть только там, где запихивали дракона.
— А запихивали его сверху, — Сайто указал на потолок. Свод пещеры конусом уходил в темноту, зато сверху шел свежий воздух и, если принюхаться, доносились запахи влажного леса. Света только не было. Дневного. Может быть, наверху ночь?
Нитей ближнего потока сверху тоже тянулось гораздо больше. Они роились в нескольких метрах над драконом, свивались друг с другом, распадались, исчезали и появлялись снова в причудливом танце.
Михо посмотрела вверх и побледнела ещё больше.
— Я против, — шепотом отсекла она. — Я против, ясно! И я всё ещё самая опытная из вас, так что это приказ. Приказ! И не смейте спорить.
— О? Зашибись. И какие альтернативы, лид? Постоять здесь с распахнутой варежкой и сдохнуть от голода?
— Надо разделиться, проверить другие проходы и…
— Разделиться? Блеск, че. С видящей без глаз и полупустой флягой воды на троих у нас просто море шансов. Как по мне, твой квест куда тупее идеи «благодарного нпс».
— Этот дракон сожрет нас и не заметит. Идти с ним на контакт — не только нарушение всех правил и норм, но ещё и обычная глупость!
— Судя по черепушке и размерам, это будет хотя бы быстро. Юки?
Перепалку Юки почти не слушал. Он уже решил внутренне — вернее, поддался эмоциям своего невольного соседа — что Лори надо освободить. Освободить. Договориться. Возможно, он что-то расскажет и чем-то поможет. Юки аккуратно подумал про ездовых драконов, но в ответ в голове раздался лишь хохот. Один из Изначальных катает на своем горбе человека. И правда смешно. Такое дважды за жизнь не увидеть.
Юки вздохнул, почувствовав знакомые яд и издевку. Уже совсем безбоязненно подошел ближе к черной сетке. Голоса за спиной стихли, и остальные поспешили к нему.
Шаг, ещё шаг под панический шепот Михо о том, что дракона трогать нельзя, что она запрещает. Зато Сайто молчал. Просто ждал решения, готовый в любой момент обнажить катану. Мимоходом проверил револьвер. Взгляд, полный внимательной сосредоточенности, пробежался по стенам, потолку и полу.
— Эй, Юки. Оно?
Сайто указывал на нечто, зажатое между двумя особенно большими друзами. Больше всего конструкция напоминала куб из обсидиана, закреплённый на обычном деревянном колышке. Колышек чуть-чуть подгнил, но стоял крепко. Из куба тянулась одна из тонких черных нитей, слегка рябила, истончалась и исчезала где-то вверху, за крылом Лори. Окружающий эмнид едва заметно пульсировал, будто его до сих пор наполняли энергией.
Хотя, почему «будто»?
— Да, оно. Ищем другие.
— И сколько их должно быть?
— Сколько найдём. Скорее всего, у самых высоких кристаллов. Смотри! Вон там ещё большие. И там, напротив, — Юки по очереди указал на поднимающиеся над остальным скопления. — Твоя катана… она ведь режет эмнид, так?
— Да. Имхо, слишком легко. Ещё и впитывают всё, что есть внутри.
— Значит, разрежет и черный кубик, — уверенно кивнул Юки. — Нам нужно просто их уничтожить.
Михо всплеснула руками и буквально зарычала. Хладнокровие ей снова отказывало. Как выяснилось, всё это высокомерие и маска опытности не проходили проверку действительно серьезной, опасной ситуацией. Будь то возраст, привычка ходить с опытными сильными людьми или просто страх из-за отказа глаз,
